일회용 플라스틱을 모두 없앨 수 있을까요?

로봇과 신소재 기술은 대안을 제시하는 데 도움을 주고 있습니다.

새로운 파트너십은 일회용 플라스틱의 재앙에서 큰 벗어날 것을 목표로 합니다. 일부 로봇과 규모의 경제의 도움으로 이는 완전히 다루기 어려워 보이는 문제에 대한 긍정적인 단계입니다.

로봇을 사용하여 고출력 성형 섬유 포장재 제조를 혁신한 퇴비화 포장 회사인 Zume은 지속 가능한 포장 회사인 Transcend Packaging과 힘을 합치고 있습니다. 두 회사는 힘을 합쳐 플라스틱 산업의 헤아릴 수 없는 힘에 맞서기 위해 효과적인 역량 및 유통 기반을 모으고 있습니다.

현재 일회용 플라스틱은 $320B 산업입니다. 놀랍게도 경제적으로 실행 가능한 대안이 없었습니다. 일회용 플라스틱의 사용 용이성(오랜 소비자의 무관심으로 인해 약화됨)은 폐기 위기를 초래했습니다. 2019년에 약 1억 3천만 미터톤의 플라스틱이 폐기되었으며, 거의 모든 일회용 플라스틱은 재활용 재료가 아닌 버진 석유로 만들어집니다. NPR의 보고에 따르면 전 세계적으로 이러한 제품의 거의 절반을 생산하는 회사는 20개에 불과하며 이들은 세계에서 가장 자본이 풍부한 회사 중 일부입니다.

"글로벌 브랜드의 경우, 플라스틱 사용으로 현상 유지는 더 이상 실행 가능한 전략이 아닙니다"라고 Zume의 회장 겸 CEO인 Alex Garden은 말합니다. "그 증거는 계획을 세우고 끝까지 지켜보는 브랜드의 손에 달려 있습니다. Zume은 기업에 플라스틱을 넘어서는 길을 제공하는 것을 목표로 합니다."

그러나 전 세계의 엄청난 식욕을 충족시키는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 플라스틱 생산은 성숙한 기술과 잘 분산된 용량에 의해 뒷받침되지만, 성형 섬유 용기를 포함한 지속 가능한 대안에는 해당되지 않습니다. 

지난해 줌(Zume)은 로봇 제조업체 인 ABB 로보틱스(ABB Robotics)와 새로운 계약을 맺고 머신 비전과 유연한 자동화의 최근 발전을 활용했다. 양사는 ABB의 로봇 세포가 줌(Zume)이 식물성 농산물로 만든 100% 퇴비화 가능한 포장재의 생산을 가속화하고 확장하는 데 도움이 될 것이라는 계약을 체결했다.

트랜센드와의 수백만 달러 규모의 계약은 2023년 중반까지 완전한 기능을 갖추는 것을 목표로 유럽에서 가장 큰 전문 성형 섬유 생산 시설 중 하나를 만들어 생산 능력을 추가할 것입니다. 성명서에 따르면 이 회사들은 뜨거운 음료 컵용 성형 섬유 '스냅 뚜껑'으로 시장에 출시했으며 당초 9월까지 5억 개를 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다.

유럽의 새로운 생산 시설은 북미와 인도에 있는 Zume의 글로벌 공장 네트워크에 추가될 것이며, 생산 능력을 더욱 확장하고 글로벌 브랜드의 요구를 충족하기 위해 라틴 아메리카와 캐나다에서 더 많은 공장 설립을 계획 단계에 있게 될 것입니다.

"트랜센드와의 이번 파트너십은 진정한 변화를 촉발하고 플라스틱을 플라스틱의 해로움 없이 플라스틱처럼 작동하는 경제적으로 실행 가능한 솔루션으로 대체할 수 있는 우리의 역량을 더욱 확장하는 것을 목표로 합니다."

물론 한 기업이나 동맹만으로는 플라스틱 소비의 패러다임을 진정으로 바꿀 수 없습니다. 소비자의 압력과 지역 및 주 차원의 법률 변화는 지속 가능한 포장 시장을 창출하는 데 도움이 되었습니다. 기술은 해당 시장을 확장하고 전 세계적으로 플라스틱 소비를 진정으로 줄이는 데 누락된 요소일 수 있습니다.